İngiliz milyarder Sir Richard Branson tarafından zengin turistleri uzaya götürmek amacıyla kurulan Virgin Galactic, ilk ticari uzay uçuşunu bu ay sonunda gerçekleştireceğini açıkladı. ‘Galactic 01’ olarak adlandırılan uçuşun 27 Haziran ile 30 Haziran tarihleri arasında gerçekleştirilmesi planlanıyor. Galactic 01'i Ağustos 2023 başında ikinci bir ticari uzay uçuşu olan 'Galactic 02' izleyecek ve bundan sonra aylık uzay uçuşlarının yapılması bekleniyor. Virgin Galactic, Mayıs ayında dört şirket çalışanından oluşan mürettebatı Dünya yüzeyinin 80 km üzerine göndererek son test uçuşunu tamamlamıştı.

Şirketin düzenleyeceği ticari uzay uçuşları bilet için büyük paralar ödeyen herkese açık olsa da, ilki bir araştırma görevi olacak. Galactic 01, mikro yerçekimi araştırmaları yapmak üzere İtalyan Hava Kuvvetleri ve İtalya Ulusal Araştırma Konseyi'nden Angelo Landolfi, Walter Villadei ve Pantaleone Carlucci'den oluşan üç kişilik ekibi taşıyacak. Virgin Galactic CEO'su Michael Colglazier, “Bilimsel araştırmalarımız ve özel uzay görevlerimiz olmak üzere iki dinamik ürünle ilk ticari uzay hattımızı hayata geçiriyoruz” dedi.

Virgin Galactic, Elon Musk'ın SpaceX'i ve Jeff Bezos'un Blue Origin'i ile birlikte son birkaç yıl içinde sivilleri uzaya götüren üç büyük özel uzay şirketinden biri. Basına yansıyan bilgiye göre, Virgin Galactic geçtiğimiz on yıl içinde bu yolculuk için yaklaşık 800 bilet sattı; ilk partinin her biri 200 bin dolardı ancak şimdi bu yolculuğun kişi başı maliyeti 450 bin dolara varıyor. Virgin Galactic, bir pistten havalanan ve daha sonra yüksek irtifa kazanan iki pilotlu bir kargo uçak kullanıyor.

‘White Knight Two’ adlı kargo uçağı, 16 km yüksekliğin biraz altındayken, roket motorunu ateşleyen ve daha yükseğe çıkan mürettebatlı uzay aracı VSS Unity'yi serbest bırakıyor. VSS Unity, deniz seviyesinden 80.5 km yükseğe çıkarak ABD Hava Kuvvetleri ve NASA tarafından tanımlanan uzay sınırına ulaşıyor. Ancak, uzay sınırı olarak bilinen 100 km yükseklikteki Kármán Hattı'nın üzerine çıkamıyor.

Roket motoru kapandıktan sonra yolcular emniyet kemerini çözüp sıfır yerçekiminin tadını çıkarabiliyor. Uzay aracının 17 penceresi var ve yolcularına ‘inanılmaz bir Dünya manzarası’ sunuyor. Şirket, VSS Unity'nin Dünya atmosferine yeniden girdikten sonra, kalkış yaptığı piste geri döneceğini ve yolculara ‘heyecan verici deneyimin ardından sorunsuz ve rahat bir final’ yaşatacağını belirtiyor.